一天早上,国王出来散步,遇上了一名乞丐。他问乞丐:“你想要什么?”
乞丐大笑说:“你这样问我,好像你能满足我的愿望似的!”
国王感到被冒犯了。他说:“我当然可以满足你的愿望。是什么?告诉我。”
乞丐说:“请三思后再承诺吧。”
这名乞丐不是普通乞丐,而是历代国王的前世。他在那一世曾经承诺:“我会在你的下世来唤醒你。你已经错过了这世,但我还会再来。”但是,国王早已经忘掉了——谁还记得前世的事情呢?于是,他坚持说:“你要什么我都会满足你。我是一位非常强大的帝王,你有什么愿望我不能满足呢?”
乞丐说:“是一个非常简单的愿望。你看到这个乞丐碗了吧?你能用什么东西把它装满?”
国王说:“当然可以!”他招来一位大臣,对他说:“用钱来装满这个人的乞丐碗。”这位大臣拿来一些钱,倒进乞丐碗中,但这些钱立即消失了。没办法,他只好往乞丐碗中倾倒越来越多的钱,每次他把钱倒进乞丐碗中,钱就会立即消失。乞丐碗总是空空的。
整个王宫的人都围过来了。一传十,十传百,谣言传遍了首都,集结过来的人越来越多。国王的威信危如累卵。他对他的大臣们说:“就算是失去这个王国,我也在所不惜,但我决不能被这个乞丐打败。”
钻石、珍珠、绿宝石,这些珠宝全倒进去了,他的国库就要被清空了。那只乞丐碗似乎就是一个无底洞。任何东西一被倒进去——是任何东西,就立即消失,变得无影无踪。最后,到了晚上,人们完全静默地站在那里。国王跪倒在乞丐的脚前,承认他失败了。国王说:“请告诉我一件事。你胜了,但在你离开之前,请满足我的好奇心。这只乞丐碗是用什么制作的?”
乞丐大笑说:“它是用人的心灵制作的。这没有任何秘密。它只是用人的愿望制作的。”
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